少し前ですが、ウプサラ大学の「フォーリンアフェアーズ（外交問題」という組織の発行している雑誌に記事を投稿しました。題名は「文化大国•日本という新たなアイデンティティーの出現」。何となくの暴論です。こちらから英語で読めます。”Japan’s new identity rise-as a cultural giant“.
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　記事の内容：昨年、日本は世界第二位という地位を中国に奪われた。上の世代にとっては目を背けたくなるような事実かもしれないが、若者に限っていえばさして驚くべきことではない。生まれたときから日本経済の停滞を見続けてきた若者は、そんなことで自尊心を痛めはしない。経済大国という地位など、二束三文の価値しかないだろう。むしろ、我々の自意識がひどく揺さぶられるとすれば、それは「文化大国」という地位が脅かされるときである。
　若者は、経済停滞のニュースが続くなかでも、日本という国への自信を見出している。実際、内閣府の世界青年意識調査（2009年）によると、「自国人であることに誇りを持っている」と答えた若者は81％で、6年前の同調査と比べて9ポイント増えている。また「自国の誇れるもの」についても「歴史や文化遺産」「芸術や文化」が上位にランクインしている。NHKとGallop社の「世界は日本をどう見ている」という国際世論調査でも、「日本は強い経済力を持っている」と答えた人は20％と他国と比べて最低だったが、「日本は伝統や文化が豊か」と答えた人は59％である。
　なぜ文化に対して自意識が高まっているのか？　シンプルな回答は、海外で日本のブームが起きており、そのことが日本のメディアやインターネットを通じてよく取り上げられているからであるーー例えば、マンガやアニメに代表されるポップカルチャーは若者に人気があり、Sushi（寿司）を始めとする「日本食」を謳うレストランは増え続けている。また、日本の公共の空間（道や駅）の清潔さや治安の良さ、日本人の礼儀正しく親切なこと、グローバル化の中でも日常生活に伝統的な作法が生きていることなど、ソフト面でも高く評価されている。
　自己のアイデンティティーが常に他者を通じて得られるとすれば、このような「文化大国」という自意識は、外国人（≒西洋人）という他者を通じて高められてきたといってよいだろう。私の知る限り、「文化大国」というアイデンティティーが醸成された最初のきっかけは、2002年にダグラス＝マックグレーが「外交(Foreign Policy)」という学術誌に発表した「日本の国民総クール(Japan’s Gross National Cool)」というエッセイである。彼の主なメッセージは、長期に渡る経済の停滞にも関わらず、「日本が経済大国だった1980年代よりも、世界に対する文化的な影響力はより高まっている」というものだった。
　その後、クールジャパンという言葉は、日本人の間でも使われるようになり、それを特集する新聞記事やテレビ番組も増えた。またインターネットの普及によって、あらゆる情報が手に入るようになり、日本のポップカルチャーが浸透することで、世界各地で日本ブームが起こるようになった。今では、フランスのジャパンエキスポのような日本のポップカルチャーのイベントが世界各地で開かれている。そして、「外国人（西洋人）が日本をクールと感じている」という言説が日本へ逆輸入されることで、若者たちは「文化大国」という自画像を認識し、日本という国そのものに対する自信を深めているのである。
　この分析が正しいとすれば、「どうして若者が内向きになっているのか」という謎も解けてくるだろう。つまり、日本の食のバラエティーとクオリティーの高さ、地域ごとの食や名産物の特色、都市部における娯楽の豊富さ、治安の良さなどを考えると、「日本で十分楽しいから海外に行かなくてもいい」と思うことは容易に理解できる。（もちろん、「精神的な要素」だけでなく、むしろ、財政、言語力、そして「一度レールから外れると戻りづらい」社会のルールなどの「構造的な制約」を気にして外に出ないという人はたくさんいるだろう）。
　また、この分析に従えば、今後の日本の社会は「鎖国的な方向」に向かうことが予想される。外国人がクールと感じている「日本の魅力」は、多かれ少なかれ「閉鎖的な島国」という「地理的条件（辺境性）」と深く繋がっている。もしも政府が、日本の国のかたちを損なうような改革を進めるのであれば、若者の文化大国としてのアイデンティティーは脅かされることになり、若者は強い嫌悪感を覚えるだろう。若者たちにとっての「国益」とは、経済的価値というよりも、日本の長い伝統や歴史に裏付けされた「文化的価値」のことを指すからだ。
　しかしながら、問題の焦点となるのは、痛みを伴わない改革を行うことなく、国のかたちを守れるのかという点である。果たして経済成長を目指すことなく、日本の膨れ上がった借金を返すことができるのだろうか。もしも経済成長が必要だとすれば「移民の受け入れ」はいらないのだろうか。経済成長なしに、現在の文化力を維持することが出来るのだろうか？もしも愛国者であろうとすれば、こうした問いは避けては通れないものだ。