「留学して一番良かったと思うことは何ですか？」
　来年日本に帰ったとき、僕はここでの生活をどのように総括するだろうか―数え切れないほどの新鮮な発見や驚き、成長があることはたしかだろうが、そこから一つを選べだなんて、なんとも途方も無い作業のように思える。ただ、シンプルに考えてみると、留学していなければ目も向けもせず、その素晴らしさに気が付かなかっただろうことが、ひとつだけある。
　ずばり、料理をするようになった、ということだ。
　これまでの人生を振り返ってみると、料理という料理をした経験がほとんどなかった。僕が作れたもののなかで「料理」というジャンルにカテゴライズできるものといえば、おそらくチャーハンくらいではないだろうか（…しょうゆかけて味塩コショウをかけるだけだけど）。
　そもそも、自分という人間はほとんど食事に価値を置いて来なかった。食事に費やす時間はできるだけ削ろうと努力さえしていた。当時（三ヶ月前だけど）の僕の食事に対する哲学は、「私は食べるために生きているのではない。生きるために食べるのだ（＠ソクラテス）」というものだった。実際、日吉キャンパス時代に一人暮らしをしていたときには、「料理は作らない」と決心して部屋のガス代さえ払わなかったほどだ（当時はほとんど毎日、マクドナルドか松屋の牛丼を食べていた。今思うとぞっとする）。
　なんと愚かなことをしたものか、と思う。
　スウェーデンでの生活を始めてから、ほとんど毎日料理をしている。よく作るものとしては、パスタ、カレー、オムレツ、肉じゃが（卵を加えて半卵焼き）。特にパスタは安いこともあり、二日に一回は必ず作っている、と思う。
　一番のお気に入りは「ザ・和風パスタ」である――パスタを茹でている間に、たまねぎをみじん切りにし、半分のじゃがいもを八分の一の大きさに切り、ガーリックに切り込みを入れて、オイルをしいたフライパンで熱する。途中で「ほんだし」と「桜えび」を加えながら、こんがりした色になるまで待つ。そして、６分ほど茹でたパスタを微妙に水を含ませた状態のままフライパンに移して、永谷園の「お吸い物」をパッパと掛ける。そして、２０秒ほど強火で水を飛ばして出来上がりである。
　ちょっとした些事加減で大きく味が変わってしまう、そんな料理の醍醐味も学んでいる。最悪だったのは、グラタンのホワイトソース。牛乳を入れるのが少しだけ早かったせいで全然固まってくれなかった。友達から「気をつけろ」と言われいただが、まさかそんなちょっとしたことでダマになるとは思わなかった。プランニングをして、それを一寸の狂いもなく実行する”わざ”が必要とされる。慣れるまでは特に。
　さらに、一週間に１回のペースで「クッキー」を作るようになってしまった。スウェーデンはご承知のとおり、冬は３時くらいに暗くなり、しかも寒いので家の外へ足が向かない。何もすることがないので、じゃあスイーツでも作っちゃおうか、みたいなノリになる。実際にスウェーデン人はみんなケーキを作るのがうまい（男もみんな上手い）。
　僕のお気に入りの一つはフランス人の女の子から教えてもらった簡単チョコケーキだ。チョコ、バター、砂糖をそれぞれ１３０ｇずつ、卵を三つ、そして小麦粉を60ｇをミックスして電子レンジの最大出力で10分チンするだけ。20分もあればすぐにできる。日曜日の午後14時、太陽がわずかに残っている時間帯に、この出来立てのチョコケーキを短編小説を読みながら食べることは至福のひとときだ。