ウプサラ大学に到着して数日したころ、インターナショナルオフィスからメールが転送されてきた。ウプサラに住んでいるイギリス人からだった。「これから日本語を勉強しようと思っています。僕がスウェーデン語や英語を教えます。もし良かったら、お互いに勉強しませんか」。
　
　政治行政学科の建物の前で待っていると、、50歳くらいのおじさんがやってきた。髪は細くひとつに束ねられている。さわやかとは一味違う、颯爽としたイメージを与える。
　名前はロッド。イギリスで生まれ育ったのち、スウェーデンにやってきた。スウェーデンには35年住んでいて、フリーのエディターをしている。主な仕事は、スウェーデン語を英語に翻訳すること。いくらスウェーデン人が英語が上手いとはいえ、それをきちんとした論文の形にするには教養あるネイティブの助けが必要となる。彼は、ウプサラ大学の研究者ともよく一緒に仕事をしているという。
　驚いたことに、彼は、「スウェーデンヒストリー」という本の英訳をしている。スウェーデンの一般書店に行けば、必ず目に付く有名な通史の本である。ほかにも、ダグ・ハマーショルドに関する報告書なども英訳している。「ハマーショルドに関連する研究をしウプサラに来た」と僕がいうと、彼に関する本を2冊持ってきてプレゼンとしてくれた。
　ロッドは現在、ストックホルム大学の日本語コースに週二回のペースで通っている。先週から通い始めたばかりで、ひらがなとカタカナと格闘している。最初の授業では、「はらい」や「止め」などを理解するために、習字筆を使って練習するらしい。ロッドは「カタカナの『ツ』と『シ』の見分けがつかないから困る」と笑って話す。
　僕は、ここスウェーデンでは日本語はあまり人気がないのだろうと思っていた。なぜなら、ウプサラ大学には日本語コースがないからだ。だが、そうではない、とロッドは言う。ウプサラ大学とストックホルム大学は提携しているので、どちらかにしかコースを置けないだけで、「いまスウェーデンは空前の日本ブームなんだよ」と、訝かる僕を諭すかのように力説するのである。
　日本ブームは二年前くらいから来ているらしい。それまでストックホルム大学では、日本語はマイナーコースの一つに過ぎず、１クラス（20～30人）を開講できるかできないかだった。それが今や160人を超える受講者が殺到している。…ロシア語の受講者は20人もいないというのに！！
　―なぜいまスウェーデンで日本ブームなのか。
　「もちろん、日本のポップカルチャーだろう」、とロッドはいう。
　幼少期に日本の漫画やアニメを見て育った世代が、いま大量に生産されている。特にここ何年かでの大きな変化は、男性層だけでなく、女性の間での関心も飛躍的に高まっているという点だ。ちなみに、日本語スクールの学生の大半が18歳～19歳の若者らしい。
　ちなみに、意外が意外、JPOPも人気らしい。
　去年の４月（？）の「外交フォーラム」では、日本のテゴマスというジャニーズ・デュオユニットがスウェーデンで大人気だということを伝えていた。NEWSの手越祐也と増田貴久によるユニットは、２006年スウェーデンに進出し、その収録曲「ミソスープ（！）」がランキングチャートの上位に食い込んだ。これをきっかけに各メディアも、日本ブーム現象について多く取り上げるようになったという。
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　ウプサラに来てから、スウェーデン人から国際センター経由でもらったメールは全部で3通。一人がロッドで、二人は日本に留学していたスウェーデン人――ユリアとダニエル。ウプサラという日本人が少ない環境だからか、昨今の日本ブームの後押しからなのか。いずれにしても、日本人に会いたいといってくれるのは、自分としては嬉しい限りである。
　スウェーデン語はスウェーデンしか使えないから、不自由だ。たしかにこう思っていたふしも無きにしもあらずだが、今後さらに日本に興味を持つスウェーデン人が増えてくると思うと、スウェーデン語を学ぶ意欲もわくというものだ。上記のロッドとは週に1回、お互いの勉強会を開催すると約束した。
　これから頑張って勉強したいと思う。